Dans un contexte de course effrénée à l'optimisation de la performance, le downsizing occupe une place importante parmi les stratégies managériales. Ce terme désigne généralement la réduction massive des effectifs d'une organisation, visant une amélioration de l'efficacité de son fonctionnement, le dégagement de gains de productivité et l'accroissement de sa compétitivité.

Ce livre appartient à une petite minorité de travaux scientifiques qui portent sur l'analyse fine des processus de restructuration associés au downsizing dans leur épaisseur historique, humaine et organisationnelle. A partir de trois études de cas approfondies au sein d'une banque, d'une entreprise informatique et d'une entreprise de distribution, les auteurs mettent en évidence les phénomènes complexes par lesquels les restructurations voient le jour et comment ces phénomènes se matérialisent à travers l'action de ceux qui se trouvent en position de gérer le changement.

Plus particulièrement, les auteurs s'attachent à comprendre et à dévoiler le rôle joué par la fonction de gestion des ressources humaines dans un tel contexte souvent dramatique et à mettre en évidence systématiquement les transformations et évolutions que celle-ci subit, à l'aide d'un cadre d'analyse contextualiste.

" Nous avons fort besoin d'une telle approche sociologique " souligne à ce propos Alan Jenkins dans sa préface. " Fruit d'un travail d'équipe de longue durée, les recherches comparées de nos auteurs requièrent des qualités peu communes : exigence, ténacité et engagement collectif autour d'un cadre conceptuel partagé ".

Ouvrage à portée théorique certes, La fonction ressources humaines face aux restructurations vise également à sensibiliser, de manière concrète, les milieux de la gestion à la pertinence de l'approche contextualiste, qui apparaît aujourd'hui comme l'une des perspectives les plus prometteuses dans l'appréhension des processus de changement. Il s'adresse donc non seulement aux chercheurs et aux étudiants en gestion, mais à tous les professionnels concernés par les évolutions actuelles de nos organisations.